В ночь на 18 июля 1774 года в резиденцию графа Григория Орлова в Санкт-Петербурге постучался загадочный гость. Бородатый мужчина в длиннополом кафтане представился Остафием Трифоновым, жителем городка Курмыш на реке Яик. Он заявил, что прибыл по важному государственному делу от имени яицких казаков.
Трифонов рассказал графу Орлову удивительную историю. По его словам, отряд из 342 казаков, ранее поддерживавших Емельяна Пугачева, решил прекратить сопротивление властям и выдать мятежника правительству. В обмен они просили прощения и награду в 100 рублей каждому. В доказательство своих слов Трифонов предъявил послание казаков с их подписями.
Григорий Орлов, впечатленный рассказом, немедленно отправился с Трифоновым в Царское Село к императрице Екатерине II. После долгой беседы с таинственным посланником, императрица приняла решение создать Секретную комиссию по поимке Пугачева. В ее состав вошли лейб-гвардии лейтенант Галахов, майор Рунич и сам Остафий Трифонов.
Комиссия получила беспрецедентные полномочия и значительные средства - 43 000 рублей. 5 августа 1774 года небольшой отряд выехал из Москвы в направлении охваченных восстанием регионов. Однако никто из участников этой секретной миссии не подозревал, что вся операция основана на искусной лжи, а ее вдохновитель - один из самых ловких аферистов своего времени.
Настоящее имя человека, представившегося Остафием Трифоновым, было Остафий Трифонович Долгополов. Он родился в 1720 году в купеческой семье города Ржева. С юных лет Долгополов занимался торговлей, много путешествовал по России и часто бывал в Санкт-Петербурге. В какой-то момент ему даже довелось поставлять овес для конюшни будущего императора Петра III.
Однако удача отвернулась от Долгополова: он разорился на винных откупах и, не сумев погасить долги, был вынужден скрываться от кредиторов. Весть о восстании Пугачева в 1773 году стала для Остафия настоящим подарком судьбы. Он увидел в этих событиях шанс не только поправить свое финансовое положение, но и войти в историю.
В марте 1774 года Долгополов отправился в Казань, где приобрел дорогую одежду и драгоценности. Его план был дерзок и опасен: он решил выдать себя за посланника цесаревича Павла Петровича к Емельяну Пугачеву, выдававшему себя за императора Петра III.
Добравшись до лагеря Пугачева под городком Осса, Долгополов разыграл блестящую сцену. Он преподнес мятежному "императору" подарки якобы от его "сына" цесаревича Павла и уверенно "узнал" в Пугачеве Петра III. Самозванец, в свою очередь, сделал вид, что тоже узнал Долгополова. Эта встреча стала ключевым моментом в истории обмана, который вскоре потряс всю Российскую империю.
После визита к Пугачеву Долгополов не остановился на достигнутом. Он задумал еще более грандиозную аферу, на этот раз нацеленную на саму императрицу Екатерину II. В Чебоксарах он составил фальшивое письмо от имени пугачевского помощника Перфильева и 342 яицких казаков, в котором предлагалось организовать поимку Пугачева.
Именно с этим письмом Долгополов и явился в Петербург к графу Орлову, назвавшись Остафием Трифоновым. Его рассказ о раскаявшихся казаках и плане по захвату Пугачева был настолько убедителен, что ему поверили на самом высоком уровне.
Создание Секретной комиссии и выделение значительных средств на ее деятельность стали триумфом Долгополова. Он не только получил 200 золотых червонцев и дорогие ткани в подарок от императрицы, но и был назначен членом комиссии с правом распоряжаться государственными средствами.
Путешествие Секретной комиссии по охваченным восстанием территориям стало для Долгополова возможностью продлить свою игру. Он требовал все больше денег, ссылаясь на якобы имевшуюся договоренность с императрицей. В конце концов, получив три тысячи рублей, Долгополов скрылся, оставив своих спутников в недоумении и растерянности.
Исчезновение Долгополова совпало с поимкой Емельяна Пугачева 14 сентября 1774 года. Казалось, что ловкому мошеннику удалось ускользнуть от правосудия. Однако судьба распорядилась иначе.
Осенью 1774 года в Казанской тюрьме произошло неожиданное опознание. Один из задержанных яицких казаков оказался тем самым "гонцом цесаревича", о котором упоминали на допросах и Пугачев, и его сподвижники. К изумлению членов следственной комиссии, в этом человеке они узнали пропавшего "Остафия Трифонова".
На допросах Долгополов пытался представить себя жертвой обстоятельств. Он утверждал, что действовал из страха перед Пугачевым и не имел злого умысла против государства. Однако следствие установило истинные масштабы его обмана.
Выяснилось, что Долгополов не только обманул императрицу и графа Орлова, но и сыграл значительную роль в усилении восстания Пугачева. Его появление в лагере мятежников в образе посланца цесаревича укрепило веру многих в то, что Пугачев действительно является императором Петром III.
Суд признал Долгополова виновным в тяжких преступлениях против государства. Приговор был суров: "Долгополова велено высечь кнутом, поставив знаки и, вырвав ноздри, сослать на каторгу и содержать в оковах". После наказания Остафий Долгополов был отправлен в Сибирь, где его следы теряются в истории.
История Остафия Долгополова, несмотря на ее трагический финал, оставила заметный след в российской истории XVIII века. Его афера не только повлияла на ход подавления восстания Пугачева, но и продемонстрировала уязвимость государственной системы перед лицом ловкого обмана.
Действия Долгополова привели к созданию Секретной комиссии, которая, хотя и не достигла своей изначальной цели, сыграла определенную роль в событиях того времени. Сам факт того, что простой купец смог обмануть высшие круги империи, включая саму императрицу, показывает, насколько сложной и запутанной была ситуация вокруг восстания Пугачева.
Интересно, что императрица Екатерина II после подавления восстания запретила собирать и публиковать любые сведения о бунте Пугачева. Возможно, это было связано не только с желанием предать забвению сам факт масштабного восстания, но и со стремлением скрыть детали аферы Долгополова, которая могла бросить тень на компетентность властей.
История Долгополова долгое время оставалась малоизвестной. Лишь в 1873 году, почти через сто лет после описываемых событий, альманах "Русская старина" опубликовал записки сенатора Павла Степановича Рунича, раскрывшие подробности этой удивительной аферы.
Случай Остафия Долгополова можно рассматривать как яркий пример того, как в переломные моменты истории даже отдельные личности могут оказать существенное влияние на ход событий. Его история также демонстрирует, насколько тонка грань между гениальной авантюрой и преступлением против государства, особенно в контексте сложных политических событий.
