Каждый день, без выходных и праздников, с ранней весны и до поздней осени они тянули лямку по 19 часов в день, под палящим солнцем или проливным дождем, истоптав за сезон не одну пару лаптей.Но хуже всего было, когда на реке сильный ветер гонял волны. И только поздним вечером, на привале, они могли немного отдохнуть, рассказывая друг другу свои печальные истории, которые привели их на волжские берега.
До изобретения пароходов, речные суда могли двигаться против течения только с помощью бурлаков, которые тянули суда по воде с весны и до осени.
Тяжелейший физический труд привлекал не только мужчин, но и женщин, желающих поправить свое удручающее материальное положение. Это были солдатские вдовы или сироты, которые не могли выйти замуж без приданого, были и каторжанки, которые работали бурлачками по приговору суда.
В марте они приезжали, а чаще всего приходили как странницы, на бурлацкие базары, где работодатели отбирали рабочую силу на весенне-осенний сезон.
Бурлацкой столицей в XIX веке считался город Рыбинск (Ярославская область), где и формировались бурлацкие артели. Артель бурлачек набирали из расчета на тысячу пудов груза (16360 кг) – пять женщин, если мужчин, то трое. Женский труд оплачивался дешевле, поскольку женские артели сами сбивали цену, чтобы их наняли.
Однако бурлачки зарабатывали баснословные по тем временам деньги, доход мог составить до 500000 рублей, что позволяло безбедно прожить всю зиму до следующей весны.
Иерархия в женской ватаге бурлачек
Численность женской артели могла быть от четырех до сорока человек. По сохранившимся источникам уход в бурлаки вместо богатства в неудачный сезон мог привести к разорению целой семьи.
Так, в начале XIX века за путину по реке Суре, а затем до Рыбинска по Волге бурлаку в продолжении восьми недель ходьбы платили по 40 рублей, но при этом из этой суммы он должен был заплатить 9 рублей за паспорт и 12 рублей за харчи. Оставалось 19 рублей, которых хватало только чтобы заплатить помещику оброк.
К тому же этот тяжелый труд приводил к проблемам со здоровьем. Вот по этому на вопрос много ли заработал – бурлак обычно отвечал: - «Сам не знаю с чем приду – с рублем или костылем».
Однако, мужчины бурлаки зачастую спускали все свои заработки в кабаках, умудрялись пропить даже будущую зарплату и потом тянуть лямку в счет долга. А вот женщины каждую заработанную копеечку сберегали, куда попало не тратили и в результате могли скопить немалые суммы, иногда получалось даже избу поставить.
Бурлацкая артель называлась ватагой, которой руководила, как правило, опытная бурлачка-бригадир, которую называли «шишка» она же заключала подряд с работодателем и в конце сезона распределяла заработанные деньги среди женщин.
Многие работодатели предпочитали иметь дело именно с женщинами
Они были организованными, добросовестными, драки тут были редки, женщины не запивали и не срывали план суточных переходов, это было важно для судовладельца, который выплачивал огромные штрафы и неустойки даже за сутки опоздания.
«Шишка» шла первой, это она задавала темп и ритм всей ватаги. Здесь были особые правила - все бурлаки и женщины, и мужчины одновременно делали шаг правой потом левой, если ритм нарушался, то артель раскачивалась под знаменитую присказку – «сено-солома», чтобы сделать строй снова слаженным.
Рядом с «шишкой» шли «подшишельники», ее помощницы, прошедшие с ней не одну сотню километров вдоль Волги. Они также помогали ей следить за дисциплиной, могли и силу применить в случае чего. Неопытные бурлачки шли в центре, чтобы быть на глазах у «шишки», а в самый конец ватаги ставили только самых опытных женщин. Замыкала движение «косная», следившая, чтобы лямки не цеплялись за береговые преграды в виде камней и кустов. В её роли могла выступать бывалая, но наименее сильная представительница группы.
Окрошка – изобретение бурлачек
Обеденный привал был единственной отрадой как для женщин, так и для мужчин. С такой тяжелой работой питание у бурлаков должно было быть очень сытным.
Продукты им поставлял работодатель и на них не экономил, скудная пища приводила к медленному ходу, а это было себе дороже. Зато в случае с женщинами работодатель экономил на табаке, что было немаловажно. Обед состоял из юшки (наваристой похлебки) с хлебом и пшенной каши с льняным маслом, воду пили из реки.
Именно бурлачкам приписывают изобретение столь любимой сегодня окрошки. Каждый день им выдавали по 2 кг черного хлеба, квас и долго хранящуюся соленую воблу. После тяжелого перехода под испепеляющим солнцем, варить горячее блюдо не было ни сил, ни желания, а вот быстренько покрошить все что было в прохладный квас, замочить в нем сушеную воблу, было излюбленным блюдом женщин, выбравших такой тяжелый труд.
Со временем, дополнив его зеленью и овощами, бурлачки, сами того не подозревая, создали питательное кушанье богатое жирами, белками, углеводами и витаминами, помогавшее им восстанавливать силы при изнурительном труде.
Выдерживать темп движения бурлакам помогали песни. Одной из самых известных из них традиционно считается «Эх, дубинушка, ухнем», которая обычно пелась в один из самых тяжёлых моментов: сталкивания судна с места после подъёма якоря.
