— Поиграем в мужа и жену?
Эти слова, сказанные с веселой насмешкой, словно пощечина, ударили Марию. Пятнадцатилетняя девушка, стоящая перед юным императором, почувствовала, как по коже пробежал холодок. Одиннадцатилетний Петр II, её жених, смотрел на неё с тем же озорным взглядом, каким обычно смотрят на игрушки — интерес, который быстро исчезнет. Он был капризным ребенком, избалованным властью и вниманием. И что самое страшное — ей предстояло стать его женой.
Мария судорожно схватилась за шнуровку платья, её руки тряслись. От страха? От унижения? Она сама не знала. Глупо… Очень глупо было надеяться на что-то иное. Ей ведь говорили: «Ты должна быть ласковой с императором». Отец требовал подчинения. А что она могла? Разве можно перечить воле императора?
Но прежде чем она успела что-то сделать, Петр отвернулся и крикнул: — Дениска! Зови Аньку и Лизавету!
Слуга мигом скрылся за дверью, и через мгновение вбежали две фрейлины. Мария застыла. Фрейлины весело рассмеялись, с легкостью присев на ложе императора. А Мария... Она осталась стоять у стены, чувствуя, как её мир рушится. Всё происходящее было ей отвратительно. "Как же я сюда попала?" — пронеслось у неё в голове.
Мария Меншикова, дочь Александра Даниловича, появилась на свет 26 декабря 1711 года. В тот день в доме светлейшего князя праздновали. Младенца любили и баловали с первых минут жизни. Для отца она была жемчужиной, светом среди политической темноты и интриг. Александр Меншиков, приближенный к Петру I, мечтал о большом будущем для своей дочери. И он был уверен — её ждёт только самое лучшее.
Когда Марии исполнилось шесть, её окружили лучшими учителями. Она учила иностранные языки, пела, танцевала — всё, чтобы стать достойной женой для самого достойного мужчины. Отец видел в ней не просто дочь, а инструмент для усиления своей власти. Но судьба порой играет с нами слишком жестоко…
Александр Меншиков всегда смотрел высоко. Для своей дочери он мечтал о лучшей партии, чем те, что могли предложить бояре. Старую аристократию он не жаловал, как и его великий покровитель, Петр I. Так почему бы не попытаться выдать Марию за кого-то с Запада? Например, за Петра Сапегу, сына богатого литовского шляхтича.
Сапега был не просто знатен, но и невероятно красив. Высокий, стройный, с горделивыми чертами лица. Да, он был старше Марии на целых 11 лет, но в то время на разницу в возрасте смотрели сквозь пальцы. Отец был уверен — этот брак сделает их семью ещё могущественнее. Но Сапега не спешил проявлять интерес к маленькой девочке. Пока она росла и мечтала о будущем, он проводил время при дворе, флиртуя с фрейлинами и наслаждаясь светской жизнью.
Маленькая Мария, конечно, этого не знала. Она влюбилась в Петра всей душой, мечтала, как однажды станет его женой. Но годы шли, и Петр не делал никаких шагов навстречу. Он ждал, пока она "войдет в тело". Мария же каждый день вглядывалась в зеркало, надеясь заметить хоть малейшие изменения, которые могли бы сделать её "достойной" своего жениха.
Но Сапега ушел, оставив Марию с разбитым сердцем и в недоумении. Его сосватали за Софью Скавронскую, племянницу Екатерины I. А что оставалось Марии? Её отец не стал долго горевать о разорванной помолвке. Он задумал новый план. На этот раз женихом должен был стать сам наследник престола, Петр II. Мальчику было всего 11 лет, но Александр Меншиков видел в этом возможность навсегда укрепить своё положение при дворе.
Императрица Екатерина не возражала. Она и так была обязана Меншикову слишком многим, чтобы противиться его амбициям. А вот сам Петр был не в восторге от этой идеи. Он плакал. Да, именно так — рыдал, когда ему объявили о том, что он должен жениться на Марии Меншиковой. Ему хотелось охотиться, играть в веселые игры, общаться с друзьями, а не становиться мужем серьёзной девушки, которая только и делает, что смотрит на него исподлобья.
Но что он мог сделать? Всесильный Меншиков настоял на обручении. Мария снова оказалась втянута в игру, в которую она играть не хотела.
Время шло, но ничего не менялось. Петр всё больше отдалялся от Марии, а она чувствовала себя ещё более одинокой. Она не могла противостоять воле отца и жениха. Каждый раз, когда она заходила к Петру в покои, её охватывало чувство страха. Он издевался над ней, называл фарфоровой куклой, окружал себя другими женщинами. Ей было больно и обидно. Каждый его шаг напоминал о том, что она для него лишь пустое место.
И всё-таки она старалась улыбаться, как велел отец. Ведь что ещё ей оставалось? Но внутри всё горело — как так можно жить? Почему она должна была терпеть это унижение?
А тем временем влияние Меншикова на Петра ослабевало. Молодой император всё больше приближался к родне Долгоруковых, а Меншиков, осознавая, что его дни сочтены, отчаянно цеплялся за остатки власти. В сентябре 1727 года светлейшего князя арестовали. Его власть рухнула так же быстро, как и взлетела когда-то. Вся семья была сослана в Березов — далёкий и суровый уголок Сибири.
Мария, привыкшая к роскоши и вниманию, оказалась в условиях, о которых раньше и не думала. Теперь её жизнь стала чередой тяжёлых испытаний. Стирка одежды, готовка, уборка — всё это легло на её плечи. Вместе с сестрой Александрой они пытались справиться с новой реальностью. Но сердце Марии было разбито.
Осенью 1729 года эпидемия оспы ударила по Березову. Отец Марии умер. Она осталась одна. Болезнь не пощадила и её. В день своего восемнадцатилетия она скончалась, так и не узнав, что за десять дней до её смерти Петр II подписал указ о возвращении её семьи в Петербург.
Так завершилась жизнь девушки, которая "вошла в тело" слишком рано, не для счастья, а для того, чтобы стать жертвой чужих амбиций. Её судьба стала напоминанием о том, как хрупки мечты, когда твоя жизнь зависит от тех, кто решает за тебя. Мария так и не обрела любовь и свободу, которые ей так были нужны. Вместо этого она осталась на страницах истории — трагическая фигура, символ политических игр и семейных интриг.
